Dureté de l'eau

La dureté de l'eau mesure sa teneur en calcium et en magnésium, exprimée en degrés français. En dessous de quinze degrés, une eau est considérée comme douce, au-delà de trente comme très dure. La valeur dépend de la nature géologique des terrains traversés, les régions calcaires fournissant une eau fortement minéralisée. L'information figure sur la facture d'eau et dans les analyses publiées par l'agence régionale de santé pour chaque réseau de distribution. Une eau dure n'est pas impropre à la consommation, le calcium et le magnésium qu'elle apporte étant assimilables.

Effets sur les installations

Le tartre se dépose lorsque l'eau chauffe, le carbonate de calcium devenant moins soluble à température élevée. Une résistance électrique entartrée consomme davantage pour le même résultat et finit par griller. Les échangeurs de chaudière, les mitigeurs thermostatiques, les pommes de douche et les électrovannes de machines à laver se bouchent progressivement. Le diamètre intérieur des canalisations d'eau chaude se réduit sur des installations anciennes, ce qui fait chuter le débit. Les dépôts blancs sur la robinetterie et le linge rugueux après lavage constituent les signes visibles d'une eau dure.

Adoucisseur à résine

L'adoucisseur le plus répandu fonctionne par échange d'ions : une résine retient le calcium et le magnésium et libère du sodium à la place. La régénération périodique de la résine consomme du sel en pastilles et rejette une saumure à l'égout. L'appareil se dimensionne selon la consommation du foyer et la dureté de l'eau d'entrée, un volume de résine insuffisant entraînant des régénérations trop fréquentes. Le réglage ne vise pas une dureté nulle mais une valeur résiduelle, une eau trop adoucie devenant corrosive pour les canalisations. Une alimentation non adoucie est conservée pour le robinet d'eau de boisson et l'arrosage.

Autres procédés

Plusieurs dispositifs sans sel sont proposés comme alternatives à l'adoucisseur. Les systèmes dits anticalcaires à champ magnétique ou électronique ne retirent pas le calcium de l'eau : ils modifieraient la forme des cristaux pour limiter leur adhérence. Les résultats publiés sur ces procédés restent discutés et dépendent fortement des conditions d'installation. Les filtres à polyphosphates séquestrent le calcaire en amont d'un ballon et demandent un remplacement régulier de la cartouche. L'osmose inverse, réservée à l'eau de boisson, retire la quasi-totalité des minéraux et rejette plusieurs litres pour un litre produit.

Entretien et détartrage

Un adoucisseur demande un suivi régulier, faute de quoi il devient lui-même une source de problèmes. Le niveau de sel se contrôle tous les mois, la résine se désinfecte périodiquement et le bac à saumure se nettoie des dépôts insolubles. Une installation laissée sans entretien favorise le développement bactérien dans la résine. Côté appareils, le détartrage d'un ballon électrique s'effectue lors du remplacement de l'anode, opération recommandée tous les deux à trois ans en eau dure. Les petits éléments, mousseurs et pommes de douche, se démontent et trempent dans du vinaigre blanc tiède.