Cuivre

Le cuivre reste la référence des réseaux d'eau sanitaire en France, pour sa tenue mécanique et sa durée de vie. Il se travaille par brasure tendre ou forte, par raccords à compression ou par sertissage, cette dernière technique ayant largement remplacé la flamme sur les chantiers. Le métal se corrode en présence de certaines eaux agressives ou très adoucies, et se perce alors par piqûres. Le contact direct entre cuivre et acier galvanisé crée un couple électrochimique qui attaque le second : un raccord diélectrique s'impose à la jonction entre un réseau ancien et une reprise en cuivre.

PER et multicouche

Le polyéthylène réticulé, désigné par le sigle PER, se pose en couronnes continues depuis un collecteur jusqu'à chaque point de puisage, ce qui supprime les raccords encastrés. Sa souplesse facilite le passage en gaine et sa pose ne demande ni flamme ni soudure. Le multicouche associe deux parois de polyéthylène à une âme en aluminium, ce qui lui donne la cintrabilité du cuivre et une dilatation faible. Ces matériaux craignent les rayons ultraviolets et se protègent en pose apparente. Les raccords à sertir exigent la pince et les mâchoires du fabricant, les systèmes n'étant pas interchangeables.

Évacuations en PVC

Les réseaux d'évacuation domestiques sont réalisés en PVC collé, par emboîtement et colle spécifique après décapage des surfaces. Les diamètres se choisissent selon l'appareil desservi et le débit cumulé de la branche. La pente et la ventilation de la colonne conditionnent l'écoulement : une colonne non ventilée désamorce les siphons par dépression, ce qui laisse remonter les odeurs. Les coudes à quatre-vingt-dix degrés se remplacent par deux coudes à quarante-cinq pour limiter les bouchons. Le PVC se dilate sensiblement sous l'effet des rejets d'eau chaude, d'où la présence de manchons de dilatation sur les longues descentes.

Pression et débit

La pression au robinet dépend du réseau de distribution et des pertes de charge de l'installation. Une pression supérieure à trois bars fatigue les joints et les appareils, et un réducteur de pression se pose alors après le compteur. Une pression insuffisante aux étages élevés appelle un surpresseur. Le débit, distinct de la pression, dépend du diamètre des canalisations et du nombre de points soutirés simultanément. Le coup de bélier, choc entendu à la fermeture rapide d'un robinet ou d'une électrovanne, s'atténue par un anti-bélier et abrège sinon la vie des raccords.

Plomb et réseaux anciens

Les canalisations en plomb ont été interdites en réseau neuf et subsistent dans des immeubles anciens, surtout sur les branchements et les colonnes. La teneur en plomb de l'eau distribuée est réglementée et impose le remplacement de ces conduites, pris en charge par le distributeur pour la partie publique du branchement. L'acier galvanisé, courant jusqu'aux années 1960, s'entartre et se corrode de l'intérieur, ce qui réduit le débit et colore l'eau. Le remplacement par tronçons d'un réseau ancien donne rarement satisfaction, les contraintes se reportant sur les portions conservées.